Уникальным для своего времени являлся и танк Т-80, принятый на вооружение нашей армии в 1976 году. Это – первый в мире танк с газотурбинным многотопливном двигателе. Своим появлением он на 4 года определил основной американский танк М1 «Абрамс». По сути, эта машина является радикально усовершенствованным вариантом Т-64. От этой машины «восьмидесятка» «позаимствовала» гладкоствольную пушку с гидроэлектромеханическим автоматом заряжания, оптический прицел-дальномер, элементы бронезащиты. В то же время от Т-72 новая машина «позаимствовала» ходовую часть. Из-за повышения динамических качеств машины опорные катки стали меньшего диаметра.
В 1985 году многие наши танки получили систему динамической защиты. Эта система представляла собой множество прямоугольных коробочек, покрывавших башню и корпус и содержащих небольшое количество специального взрывчатого вещества. При попадании кумулятивного снаряда в эту «коробочку» она детонировала и сводила к нулю эффективность снаряда противника. Справедливости ради стоит отметить, что при взрыве этой коробочки ее осколки, разлетаясь на довольно значительное расстояние, могли ранить или даже убить пехотинцев, действующих под прикрытием танков.
В том же году на вооружение принимается танк Т-80У, оснащенный 1250-сильным газотурбинным двигателем, усовершенствованной многослойной броней и встроенной динамической защитой. С 1987 года для действий в пустынной и полупустынной местности начали выпуск танка Т-80УД, оснащенного 1000-сильным дизельным двигателем. Этим он выгодно отличается от американского танка М1 «Абрамс», практически негодного к действиям в пустыне из-за низкой пылезащищенности силовой установки.
Боевое крещение этот танк получил во время операции по наведению конституционного порядка в Чеченской республике Российской Федерации в 1994-96 гг. Применяется он и в ходе нынешней контртеррористической операции на Северном Кавказе.